早春三月，氣溫回暖，帶來一片又一片的霧和雨，在濕度上升之際，萬物開始重生。經過寒冬之後，花朵把蘊藏的力量肆意開展，散發香氣，吸引周邊昆蟲到訪，讓植物的生命得以延續。在生意盎然的季節，到訪山野，吸收環境的活力，疫情之下適合不過。花卉展覽中，經由人工種植的園藝花朵，與野外盛放的花朵不同，後者與大自然的互動，更具魅力，觀賞時除了美態以外，能令我們更為理解周邊生境。這次我們翻開書本，隨著前人腳印，尋找紮根香港多年的植物。
香樂思《野外香港歲時記》：百年傳統 馬鞍山杜鵑
100年前，20年代到達香港的香樂思（Geoffrey A. C. Herklots）在《野外香港歲時記》是這麼寫3月的，他先以科學語言簡單解釋植物為何於春天開花，之後把自己觀賞花朵的經驗一一細訴。「月中在山頂或奇力山，在路邊的草地可看到數以百計無香味的白或淡紫色蔓菫紫（Viola dissusa)」，這小花在香港不算罕見，一般散落於草地或是石縫邊，但體形不大，需要我們細心觀察尋找。
除了朵朵的小花之外，香樂思亦把大片盛放的杜鵑花紀錄下來，「在牛押山及馬鞍山可找到五種野生杜鵑。最佳的探訪時間，通常在3月份最尾的兩週，到4月份的第一週。這時節天氣多變，中午時山頂會有雲霧，請早登山……谷中與山上都有很多血紅色的紅杜鵑，正是六個本地品種最常見的。」有途經馬鞍山的話，對於搶眼的紅色，相信都有印象。這片映照山上的一片紅色，亦稱映山紅。
白理桃《香港野生蘭花》：昆蟲迷宮蘭花 隱居大埔滘
傳統的中國文學中，愛以「蘭花」比喻為高雅君子，展現為人的胸襟。人與人之間如有堅定的關係，亦會稱為「義結金蘭」或「金蘭姐妹」。而在生物學上，蘭花因其結構複雜，授粉的昆蟲就如誤墮機關滿佈的古墓之中，令其難以逃出。
（大埔滘自然保護區）
在香港，野外的蘭花超過120種，當中有8種是香港特有的品種。2011年，權威蘭花書籍《香港野生蘭花》(The Wild Orchids of Hong Kong)出版，這本世界級的國際圖鑑，有絕大部份由一名葡籍的香港人歌莉亞白理桃 (Gloria Barretto) 尋訪紀錄而來，她於1916年出生，長居於香港，與香樂思居於香港島不同，白理桃隱居於大埔滘，在歷經百年的生態保護區生活，直至2007年離世。蘭花由70年代僅有63種紀錄，經她和朋友以長時間紀錄，發展至出版的126種。
以白理桃晚年的經歷，可見野外仍有不少豐盛生態，等待專注細心的人發掘。除了緊隨前人步伐，我們也可以在這個春季來臨之時，拿起相機，和一顆好奇的腦袋，向郊區出發，發掘更多未知的香港。
延伸閱讀：
1. 彭玉文：〈愛蘭者說〉
3.白理桃的八個關鍵詞 Gloria Barretto in 8 Keywords
4.香港蘭藝會：Wild Orchids of Hong Kong 2020
5.蘭花之野放與保育
6.Jason Wordie: Colourful Gloria a witness to Hong Kong's history