夏季來到尾聲，意味即將可從冷氣房走出戶外。在迎接行山季來臨前，不妨安排一兩次簡單的短途小島旅遊作熱身。除了大家耳熟能詳的長洲、南丫島或坪洲以外，其實香港仍有兩百多個島嶼，大的小的，甚至某些仍有人居住，位於西貢的鹽田仔就是其中一個。
小巧而精緻 古蹟藝術一次囊括
鹽田仔，又稱鹽田梓，是一個三百多年的客家村落，僅比400多年歷史的荔枝窩年輕一點。距離西貢碼頭僅3公里，船程約只需15分鐘。面積不足一平方公里，約10份之1的長洲般大。而且地勢平坦，海拔最高只有37米，走遍全島不會太辛苦。島上居民不多，但不只有原居民的後代，亦有近年搬進去的新居民。
一登島，即被碼頭的欄杆上色彩繽紛、聲音清脆的金屬條吸引。這些懸掛得高低起伏有緻的管子，仔細一看，才知鹽田仔每年均舉辦藝術節，此為其中一個展品。小島和藝術品的配搭，不禁讓人聯想起風靡不少旅人的瀨戶內海藝術祭。雖然沒有像草間彌生的大南瓜般著名的作品，但島上的藝術作品與環境異常融合，不讓人感到突兀。比如在荒廢日久的房屋遺址上，以彩繪玻璃展示原居民生活大小事。
從碼頭走進去數十米，就是鹽光保育中心。如乘搭其中心開設的渡輪往返，不只船費有部份可撥為保育之用，亦可免費參觀，或更重要的乘涼。除了有島上遊覽的地圖，歷史簡介以外，一幅以英文寫著聯合國教科文組織亞太區文化遺產保護獎的銅牌，就令登上島不久的遊人得知到這小島原來曾受到「世界級」的認同。
約於150年前，天主教的傳教士到達該島，全島居民均已受洗，當時所建的聖若瑟小堂，現在亦得以保存。要參觀達古蹟級數的天主教聖堂，不需飛到意大利米蘭，羅馬式建築的聖若瑟小堂，亦被評為二級古蹟。
古法傳承 本土惟一鹽田
香港曾有採鹽業，並有五大鹽田，分別坐落於屯門的新墟、黃家圍，沙頭角鹽寮下，大埔船灣，大澳及西貢鹽田仔。直到現在，其他均告荒廢，但鹽田梓則花了十多年時間，經過三代鹽工，恢復其生氣。現在亦不時舉辦導賞及教育團，讓人親身參與製鹽的步驟，上一課活生生的科學課。
據現任鹽田梓的村長陳忠賢憶述，復修鹽田的工作由2011年展開，他們採用的是古老的「水流法」，把海水引入蓄水池，再經過不同的蒸發池過濾，曬乾即成可供食用的鹽。
鹽田梓的成品，當年可以供整個西貢的居民使用，現在的產量卻在本地的農產小店一樽難求。熱愛煮食的本地演員梁祖堯甚至曾言，鹽田梓鹽場的質素可以媲美要價二百多元的法國頂級海鹽。可惜據剛離職的三名鹽工所發出的聲明指，他們對現時復售的產品質素有所保留。希望於未來，除了走訪體驗以外，我們可以再次於餐桌上品嘗到香港本地生產的鹽。
延伸閱讀：
1. 梁祖堯做鹽工 發掘香港人樽鹽
2. 三粒鹽記
3. 鹽光保育中心
4. 鹽田梓藝術節